【ビタミンM】ホモシステインと認知症予防／ガッテン

様々な病気から身体を守ってくれる栄養素が、今日の主役です。

活性酸素を出す、ホモシステイン。

その影響で、脳が委縮し、認知症に。

血管も傷ついて、動脈硬化や脳卒中、心筋梗塞、骨粗しょう症の原因にも。

このホモシステインを、ビタミンMこと「葉酸」が更生してくれるのだ。

2018年1月17日放送の「ガッテン」より、「血管ボロボロ＆認知症からカラダを守れ！“ビタミンM”徹底活用」からのメモ書き。

その前編です。

ためしてガッテンビタミンMと認知症予防

□ 認知症予防になる栄養素

エノキ

さあ、今回のテーマは何でしょうか？

ササミ

「認知症予防」にもなるという栄養素、「ビタミンM」についてです。

年齢が進むと共に、心配になってくるのが、認知症。

でも、防ぐための様々な対策が、分かってきたといいます。

＜認知症対策＞

　・毎日しっかり睡眠をとる。

　・有酸素運動などで、積極的に身体を動かす。

そして、実はもう一つ、新たな対策が注目されてるんです！

しかも、認知症以外にも、心筋梗塞、脳卒中など、様々な病気の予防にもなるらしい。

脳の神経細胞や血管など、身体中の細胞にとって、とても重要だという、「それ」の正体は？

番組冒頭、スタジオである女性が紹介されました。

ペンシルベニア州立大学のキャサリン・ロス教授。

ノルウェーとイギリスの研究者が共同で、高齢者156人を対象に、2年間、追跡調査を行いました。

軽度認知障害の人の脳で、萎縮が起こった範囲を調べたんです。

下の画像の黄色い部分は、脳が縮んでしまった部分。

脳の萎縮

Bの画像では、萎縮の範囲が少ないですよね。

これこそが、キャサリン教授の研究なのだ。

あるものを毎日摂取したグループは、萎縮した箇所が、とっても少なかったんです。

キャサリン教授の専門は、栄養学。

そして、この方々が一生懸命研究されているのと同じことを、日本の18歳の若者がやったのだという。

東京都にある、サレジオ工業高等専門学校。

そう、高専の4年生男子が、その人なのだ。

なんと、キャサリン教授と同じ、あることを発見したんです。

別ルートから。

彼の名は、保科佳位（ほしなけい）さん。

情報工学を専攻する、18歳です。

中学生時代、子どもの頃から大好きだった「あるもの」を集めて研究したら、科学コンクールで受賞しました。

その「あるもの」とは、「オタマジャクシ」。

当時、2000匹はいたという。

冷蔵庫の中もオタマジャクシばかりだったと、振り返ります。

毎年、春になると、オタマジャクシを大量に捕まえ、育てていたという、保科さん。

しかし、時にはうまく育たず、カエルになる前に死なせてしまうことも、あったそうです。

どうしたら、オタマジャクシを立派なカエルに育てることができるのか？

その時、注目したのが、エサでした。

思い立って、ちょっと変わったエサを与えてみたところ、オタマジャクシの成長に変化が起こりました。

実は、そのエサに含まれるものこそ、認知症を防ぐかもしれない、「あるもの」なんですね。

そのあるものを与えると、オタマジャクシの成長がとても早くなって、5日も早くカエルになったという。

認知症予防にもなり、オタマジャクシの成長も早めたそれは、ビタミンの一種。

あまり聞くことのない、「ビタミンM」だという。

耳にしないのは、別の名前で知られているから。

ビタミンM＝「葉酸」なんですね。

葉酸がどうして、認知症予防につながるのか？

それには、2つの大きな特徴が関係しているらしい。

その1つが、「細胞分裂」。

□ 葉酸の効果

ササミ

葉酸は、太陽の恵みを受けた植物が、光合成によって作り出す、栄養素。

【葉酸】

ビタミンB複合体の一。緑葉野菜・酵母・肝臓などに多く含まれ、欠乏すると貧血を起こす。最初にホウレンソウの葉から抽出されたのでこの名がある。ビタミンM。

（大辞泉より）

葉酸の大きな働きの一つが、生き物を成長させる「細胞分裂」なんですね。

細胞の中にある生命の設計図、DNA。

このDNAを作る時に、葉酸は欠かせないのだ。

そんな葉酸を誰よりも必要としているのが、お母さんのお腹の中にいる「赤ちゃん」だという。

たった一つの細胞が、わずか1年の間に、人間に成長します。

これを支えるのが、葉酸なんですね。

そのため、2000年頃からは、母子手帳でも、葉酸の摂取が勧められるようになりました。

オタマジャクシに、話を戻しましょうか。

実は、オタマジャクシたちを元気に育てようと、保科さんが思いついたエサというのは、「ホウレンソウ」。

「しらす」と「ホウレンソウ」をオタマジャクシに与え、比べてみました。

すると、1か月後、しらすの方は3匹しかカエルに成長しなかったのに、ホウレンソウを与えた方は 6匹もカエルになった。

もしかして、これって、葉酸のおかげでは？

そう思い、いろいろ調べた結果、あることを思いつきました。

葉酸が豊富な鶏レバーをエサにしたら、どうなるだろうか？

実験してみると、オタマジャクシは見る見るうちに成長。

5日も早く、カエルになったのでした。

と、ここで、ゲストの大島麻衣さんが言いました。

「ビタミンMの『M』は、ミドリとかのMですか？」

すると、飯尾和樹さんが、すかさずツッコんだ。

「それ、日本語じゃん。世界共通なのに」

名前の由来は、こうらしい。

一番最初に、たまたま、貧血になる猿とならない猿は何が違うのかを調べるうちに、見つかった物質。

ビタミンMの「M」は、モンキー（Monkey）のMなのです。

ところで、葉酸って、何に含まれているか、知ってます？

＜葉酸が豊富な食材＞

　・ホウレンソウ。

　・小松菜。

　・春菊。

　・豆苗。

　・水菜。

　・菜の花。

　・ブロッコリー。

　・サニーレタス。

　・アスパラガス。

　・枝豆。

　・オクラ。

　・ニラ。

　・レバー。

　・納豆。

　・海苔。

　・お茶。

　・いちご。

　・卵。

葉酸が豊富な食材

眞鍋かをりさんによると、こんな「妊婦あるある」があるらしい。

妊娠中は、イチゴや納豆が欲しくなる人が多い。

自然と葉酸を欲しているのかもしれませんね。

葉酸が認知症予防にまでつながる、2つの特徴。

「細胞分裂」に続く2つ目は、「悪者の更生」だという。

はて、どういうことだろうか？

＜葉酸と認知症の意外な関係＞

葉酸は、細胞分裂を手伝ってくれます。

そして、もう一つ、重要なお仕事が。

それが、悪者を更生させることなんですね。

ここでいう悪者とは、「ホモシステイン（ homocysteine ）」。

ガッテン初登場だという。

ホモシステインがどう悪いのかというと、脳に活性酸素を吹きかけちゃうんです。

すると、脳の細胞が死んじゃうんですね。

こうして起きるのが、脳の萎縮ってわけ。

これがアルツハイマーの原因の一つではないかと、考えられています。

ホモシステインが悪さをするのは、それだけではありません。

血管でも、活性酸素を出す。

すると、血管が傷つき、プラークができて、動脈硬化や脳卒中、心筋梗塞の原因に。

悪影響は、骨にも。

活性酸素で、骨の細胞が死んじゃうんです。

これも、骨粗しょう症の原因の一つではないかと考えられているのだ。

ホモシステインって、本当に悪い奴なんです。

普通に生活していても、ホモシステインは肝臓の中にいるのだとか。

これは、誰にでもです。

私たちが肉や魚など、たんぱく質を摂ると、必ずアミノ酸ができます。

アミノ酸は本来、肝臓の中でせっせと働いてくれている。

しかし、毎日、来る日も来る日も働いているうちに、ホモシステインになっちゃうらしいのだ。

食べ物から摂取したアミノ酸が、体内で働く中で化学変化を起こし、ホモシステインになる。

ひとたびホモシステインになってしまうと、かなりの無敵ぶりで、例えば、抗酸化作用のあるビタミンCやポリフェノールも、ホモシステインには効きません。

そこで登場するのが、葉酸先生。

見事、ホモシステインを更生させ、再び肝臓の工場に復帰させるのでした。

これは、葉酸だけができること。

葉酸がいかにホモシステインに対して有効か、それを示した実験があります。

ホモシステインが高くなってしまったラット。

その血管を見ると、血管の壁が厚くなっていました。

ホモシステインのせいで、動脈硬化が進んでしまったんですね。

でも、同じ高ホモシステインなのに、葉酸たっぷりのエサを与えたラットたちは、血管の壁が薄いままだったんです。

つまり、動脈硬化を大きく防ぐことができたということ。

葉酸の効果は、分かりました。

では、どれくらいの量を摂ればいいのでしょうか？

＜葉酸の推奨値＞

1日に、240μg （成人の男女）。

妊婦さんは、480μg になります。

でも、日本のある町では、これとは違う基準があるらしいですよ。